Il progetto 'City Gate' prevede la completa riorganizzazione dell'ingresso principale della capitale maltese La Valletta. Il progetto comprende quattro parti: la Valletta City Gate e il suo sito immediatamente fuori le mura della città, il progetto per una "macchina" teatrale all'aperto all'interno delle rovine dell'ex Teatro dell'Opera Reale, la costruzione di un nuovo edificio del Parlamento e il paesaggio del fosso.

La porta, il fossato e le mura della città:

La larghezza di un ponte è solitamente definita in relazione alla sua lunghezza. Tuttavia, il ponte che conduceva attraverso il fosso alla Porta della città di La Valletta era stato più volte ampliato nel tempo fino a perdere sia la sua forma iniziale che la sua funzione, diventando più una piazza cittadina che un ponte. Con l'obiettivo di risolvere questa trasformazione piuttosto insoddisfacente, il progetto si concentra sul riportare il ponte alle dimensioni 'Dingli's Gate' del 1633, demolendo le aggiunte successive. Ciò consente ai passanti di avere ancora una volta la sensazione di attraversare un ponte vero e proprio, regalando loro la visuale del fosso e delle fortificazioni.

La prima porta della città di La Valletta, che era probabilmente un unico tunnel attraverso i bastioni della città, è stata rimaneggiata nel corso degli anni, alterando notevolmente l'immagine di una porta fortificata della città. L'ultima modifica, completata 50 anni fa, ha comportato la demolizione di 32 m di cinta muraria, distorcendo l'impatto dell'ingresso in città.

 

Il primo obiettivo del progetto era quindi quello di ripristinare l'originaria sensazione di profondità e forza dei bastioni e rafforzare la ristrettezza dell'ingresso alla città, aprendo allo stesso tempo la vista su Republic Street. La nuova porta della città è una "breccia" nel muro larga solo 8 m. Il rapporto tra le fortificazioni originarie e quelle ricostruite è chiarito dall'inserimento di potenti "lame" in acciaio spesse 60 mm che tagliano il muro tra vecchio e nuovo.

L'elemento chiave di questa riqualificazione è stato l'apertura del cancello al cielo. Il tratto di via Papa Pio V che un tempo correva immediatamente all'interno del cancello a un livello rialzato è stato demolito e sostituito da due ampie rampe di scale in leggera pendenza su ciascun lato del nuovo cancello, ispirate alle scale che avevano incorniciato il cancello prima la costruzione di Piazza della Libertà. Queste scale collegano i bastioni di St James's Cavalier e St John's Cavalier al livello inferiore di Republic Street. Questa risistemazione libera le fortificazioni dal porticato che un tempo le oscurava, consentendo loro di essere viste in tutta la loro altezza e potenza.

 

Il cancello e il fossato saranno collegati da una scala e da un ascensore con vista panoramica, che consentirà ai visitatori di scendere nelle profondità del fossato, ora coltivato a giardini. Il parcheggio che un tempo occupava il fossato è stato sostituito da giardini rigogliosi e rinfrescanti: un luogo ideale per una passeggiata o un relax, un nuovo spazio molto piacevole da esplorare. Qui possono essere organizzati anche eventi all'aperto sullo sfondo storico.

L'architettura della nuova porta della città è molto sobria, dando un'impressione di forza e austerità, spogliata di decorazioni estranee che ne minerebbero la qualità senza tempo e onesta. La sua forma affusolata e i due grandi pali d'acciaio, ciascuno di 25 m di altezza, sono sufficienti per conferire a questa breccia nel muro lo status di Valletta City Gate. La porta è costituita da immensi blocchi di pietra, delimitati e incorniciati dalle alte 'lame' d'acciaio che servono a mettere in risalto l'unione di vecchio e nuovo – acciaio e pietra in un dialogo di natura, forza e storia. Una nuova cava di "pietra dura" a Gozo è stata aperta appositamente per fornire pietra per questo progetto.

 

Il Parlamento, un edificio ecologicamente responsabile:

L'edificio del parlamento è costituito da due massicci blocchi in pietra che si bilanciano su snelle colonne per conferire all'edificio un senso di leggerezza, il tutto rispettando la linea del tracciato stradale esistente. Il blocco più settentrionale è destinato principalmente all'aula del parlamento, mentre il blocco sud ospita gli uffici dei membri del parlamento e gli uffici del Primo Ministro e Leader dell'opposizione.

La creazione di un blocco urbano poroso era in prima linea nel progetto volumetrico dell'edificio. I due blocchi sono separati da un cortile centrale, che funge anche da ingresso principale dell'edificio. Il cortile è concepito in modo tale che le viste attraverso il Cavalier di St James da Republic Street non siano oscurate. Il nuovo edificio del parlamento è staccato dal bastione del Cavalier di San Giacomo, evidenziando la struttura e le dimensioni storiche di quest'ultimo come parte delle fortificazioni della città.

 

Le facciate del parlamento sono rifinite in solida pietra. Questa pietra è stata scolpita come se fosse erosa dalla direzione del sole e dalle viste circostanti, creando un dispositivo completamente funzionale che filtra la radiazione solare consentendo al contempo la luce naturale all'interno, pur mantenendo la vista dall'edificio. Ognuno di questi blocchi di facciata è stato scolpito da una macchina a controllo numerico. Il risultato è un'architettura in pietra adatta al contesto storico ma anche frutto di tecnologie all'avanguardia.

 

Generalmente sono la densità e il dinamismo del piano terra di un edificio che lo anima, guidando un alveare di attività nel resto dell'edificio; è così che qui è stato concepito il piano terra, uno spazio culturale flessibile, completamente attrezzato con una gamma completa di servizi multimediali. È uno spazio ideale per mostre temporanee o permanenti, tutte completamente visibili dall'esterno dell'edificio, che funge da avamposto culturale all'ingresso di La Valletta.

Alcune organizzazioni e attività legate al parlamento saranno ospitate al piano interrato dell'edificio, che si apre su un cortile piantumato e ombreggiato. Anche il vecchio tunnel ferroviario di Malta è collegato a questo spazio giardino di livello inferiore, ripristinando la vecchia struttura sotterranea che era stata utilizzata come garage e rendendola accessibile al pubblico.

 

L'uso dell'energia e le considerazioni ambientali sono componenti principali nella progettazione di questo edificio. Da un lato, la pietra viene utilizzata per la facciata dell'edificio per diminuire il guadagno di calore solare e per consentire la ventilazione naturale. La pietra è anche efficace come parte dello scambiatore di calore geotermico dell'edificio, con 40 pozzi geotermici affondati nella roccia a una profondità di 140 m, 100 m sotto il livello del mare. Inoltre, il tetto è ricoperto da 600 mq di pannelli fotovoltaici, una strategia energetica ambiziosa che consente all'edificio di generare l'80% dell'energia necessaria per riscaldarlo in inverno e il 60% del suo fabbisogno per raffreddarlo nei mesi estivi .

Il sito della Royal Opera House:

Costruita tra il 1862 e il 1866 da EM Barry, la Royal Opera House fu distrutta durante i bombardamenti del 1942. Da allora, le sue rovine sono state trattate come resti archeologici; testimonianze della storia del sito e frammenti di memoria collettiva locale. I ruderi sono stati ora restaurati, messi in sicurezza e integrati nel nuovo progetto di teatro all'aperto. Quando qui non si tengono eventi, il teatro funziona come una piazza aperta, uno spazio pubblico cittadino, uno spazio sociale. Durante l'estate, la struttura in acciaio collocata all'interno dei resti storici funziona come una 'macchina teatrale'. Vengono installati quasi 1.000 posti a sedere e prende forma un teatro per una stagione di opera, danza, teatro e concerti, un programma che richiede una varietà di configurazioni teatrali rese possibili grazie al palcoscenico meccanizzato e alle ali teatrali della struttura.[1]